出生于1953年8月，于1969年11月入伍空军高炮15师44团，之后随军出国参加抗美援越战争，他勤于钻研、战斗勇敢，在战场上火线入党，是荣立4次战功的革命伤残军人。
退伍后，吴金营刻苦钻研，在动力机械、无线电技术等方面自学成才，时任晋江汽车配件厂车间主任。1986年，他首创“以企养校”的模式创办福建省摩托汽车培训学校，先后培养了上万名技术创业型人才；他投身助残事业，为全国各地蜂拥而来的残疾人提供免费技术培训，帮助一大批残疾人就业甚至创业。1992年，其事迹被泉州市委组织部拍成党员教育电视片《不缺的人生》，后经省委组织部命名为《八闽先锋》；并获评省优秀共产党员。
2002年，学校升格为泉州中营职业学院，吴金营任董事长兼党委书记，2006年学校获准更名为泉州理工职业学院。在办学过程中，他提出的6大办学目标“身体好、就业好、毕业后发展潜力大、学生家庭负担轻、国家财政投入少、社会贡献大”已深深嵌入学校的办学历程中。
2010年底，学校成为福建省首批“非营利民办高校办学制度改革”试点院校，吴金营将投入学校的数亿资产全部捐赠社会。
在新校区的建设中，他倾资、倾心、倾情办学，并时时以身作则、带领师生钻研科研，近3年成功申报8项国家专利和发明，如新型循环水箱、新型节能墙体等不仅被应用于新校区生态校园的建设，同时部分转化投产源源不断地为学院发展提供办学经费来源。
2019年荣获“全国模范退役军人”称号。
